1954年6月出生。中学毕业后曾当过工人、中学教师。1983年7月毕业于湖南师范学院娄底分院中文系。1988年毕业于福建师范大学中文系，获文学硕士学位（硕士论文《“楚辞”在汉代的流传和演变》，导师黄寿祺教授）。1996年7月毕业于北京师范大学中文系，获文学博士学位（博士论文《汉魏六朝骚体文学研究》，导师聂石樵教授）。1997年7月评为教授，1998年评为湖南省高校首批学科带头人，2005年被评为享受国务院特殊津贴专家。现为湖南大学中国语言文学学院院长、“汉语言文学”学科责任教授、中国屈原学会副会长、中国辞赋学会副会长、湖南省屈原学会会长、湖南省古代文学学会副会长、《中国韵文学刊》编委、《湖南大学学报》（社科版）编委。主要从事楚辞、辞赋、中国古代韵文、中国古代女性文学方面的研究。